Femmes et droit des affaires : occasions, défis et solutions

Défis du mur de verre entre les femmes et le droit des affaires

Avec cette sous-représentation des femmes en droit des affaires, c’est comme si un mur de verre se dressait entre elles et les avenues de carrière dans ce domaine, car différents facteurs difficilement palpables semblent faire obstacle à leur évolution. Nous évoquons ici quelques hypothèses pour tenter de rendre ce mur plus tangible.

Manque de modèles positifs
Le fait que cette barrière invisible est installée depuis de nombreuses années en droit des affaires contribue à maintenir un certain cercle vicieux. En effet, les modèles positifs de femmes dans la profession se font conséquemment plus rares. Cette lacune peut affecter autant le choix d’orienter sa carrière en droit des affaires que l’envie d’y rester, puisque des modèles positifs servent autant d’inspiration pour se lancer que pour persévérer face aux obstacles rencontrés. Quand le fardeau devient lourd et que le doute s’installe, un modèle qui nous ressemble, qui est passé par les mêmes embûches et qui a réussi, ou encore une collègue sur qui compter pour du soutien mutuel et de la solidarité peut faire la différence entre persévérer ou abandonner.

Occasions d’influence informelle limitées
La présence de modèles positifs féminins est d’autant plus importante qu’il existe, encore aujourd’hui, des embûches typiquement féminines dans le domaine du droit des affaires, comme dans plusieurs autres d’ailleurs, en ce qui a trait aux réseaux et occasions d’influence. D’ailleurs, lors d’entretiens effectués sur le terrain auprès de femmes œuvrant dans le domaine durant les cinq dernières années, on nous a fait part de plusieurs éléments en ce sens sous le couvert de l’anonymat. Entre autres, le sentiment qu’il existe toujours des « boys clubs » excluant les femmes de réseaux d’influence informels est régulièrement évoqué : « ce n’est pas parce que les femmes jouent maintenant au golf et qu’il existe des toilettes mixtes que les cliques masculines n’existent plus », a exprimé une professionnelle en droit des affaires interviewée en 2022 dans le cadre d’un mandat de diagnostic de climat au sein d’un cabinet. De plus, l’option du télétravail, qui a pris de l’ampleur depuis le début de la pandémie, pourrait aussi générer des conséquences plus néfastes pour les femmes que pour les hommes. En effet, même si le télétravail est apprécié, tous genres confondus, pour la flexibilité et la meilleure conciliation travail-vie personnelle qu’il peut générer, celui-ci peut également couper la personne qui travaille à distance d’occasions d’influence informelles se déroulant entre les cadres de portes ou devant la machine à café. Si on applique la tendance observée dans la population générale aux avocats en droit du travail en présumant que les hommes ont moins de charges personnelles et familiales à porter que leurs collègues femmes, peut-être que ces derniers seront plus enclins à se présenter au bureau que les femmes. Si c’est le cas, il serait légitime de s’inquiéter quant à l’impact d’un tel déséquilibre de présence physique sur l’accès des femmes aux occasions d’influence, d’apprentissage ou d’assignation spontanée à des projets stimulants se passant lors de discussions informelles au bureau.

Sentiment d’iniquité
Au-delà de ce sentiment de se retrouver en périphérie de certains centres informels d’influence, plusieurs femmes se plaignent d’un manque de transparence, d’objectivité ou de reconnaissance de la contribution au-delà des heures facturables ou d’autres indicateurs équivalents, qui leur laisse un goût amer lié à un sentiment d’iniquité salariale. En effet, en consultant les données publiées par le Barreau du Québec en 2022, on peut constater l’écart significatif entre les femmes en droit et leurs homologues masculins, autant au niveau du salaire moyen que dans la proportion qui gagne un salaire au-dessus de 110 000 $, qui se situe à seulement 37 % chez les femmes avocates alors qu’il atteint 50 % chez les hommes. Le fait que les femmes soient moins présentes dans les postes de leadership, qu’elles seraient plus enclines à effectuer des heures dans l’organisation qui ne seraient pas mesurées dans les résultats quantitatifs, ou qu’elles aient moins tendance à se battre pour négocier leurs salaires à la hausse par crainte d’être mal perçues représente autant d’hypothèses possibles pour expliquer ce phénomène.

Biais, préjugés et agressions au quotidien
Il est aussi possible d’observer que les femmes en droit des affaires font face à de nombreux biais et préjugés. Ceux-ci se manifestent notamment par une remise en cause, parfois implicite et souvent même explicite, dès les entrevues d’embauche, de la capacité de celles-ci à concilier leurs responsabilités personnelles et professionnelles. En fait, même si les hommes prennent un rôle de plus en plus actif dans les responsabilités ménagères et familiales, plusieurs études ont démontré que les femmes doivent davantage jongler avec la charge mentale et les défis de la conciliation travail-vie personnelle. On peut aussi observer que les femmes avocates du Barreau constituent 98 % des membres qui ont le statut « congé parental ». Cette tendance générale devient parfois une raison d’hésiter à offrir un poste ou une promotion à une femme, sans égard pour ses capacités ou son contexte spécifique, alors qu’un homme dans un contexte similaire ne serait pas nécessairement remis en cause de la même façon. Voilà alors une source de frustration et d’iniquité supplémentaire. Au-delà de ce doute lié à la conciliation travail-vie personnelle, les femmes expriment également le maintien des biais et préjugés sous la forme de microagressions, dont des remarques ou blagues déplacées au quotidien comme « tu es encore enceinte? Va falloir que tu quittes le droit des affaires pour le droit de la famille! » ou « Tu pousses fort pour ton client, tu as des couilles pour une femme. » Même lancées sur un ton d’humour ou avec une intention bienveillante, ces phrases agressantes contribuent à entretenir une culture de préjugés et d’exclusion des femmes en droit des affaires comme dans plusieurs autres milieux, parce qu’on n’oublie pas : ce mur, quoiqu’invisible, se fait bien sentir dans les différentes sphères du travail. Comme on observe un courant qui tend à banaliser l’impact de ce genre d’agression au quotidien, il est important de réaliser que ce n’est pas parce qu’une femme rit des blagues ou feint l’indifférence qu’il n’y a pas d’impact. Souvent, une femme va choisir de réagir ainsi pour éviter de se faire exclure encore davantage en passant pour quelqu’un qui prend les choses trop au premier degré. On doit donc cesser d’accepter passivement que de tels gestes ou propos déplacés fassent partie de la culture si on veut espérer voir se fissurer cette barrière qui restreint l’accès des femmes à la profession.