Alors que le travail en présentiel fait un retour en force, il pourrait être tentant de croire que les ingrédients sont maintenant réunis pour que nous nous sentions toutes et tous plus connectés que jamais. Or, malgré le rapprochement, les outils technologiques, les structures organisationnelles et les pratiques de travail pensées pour faciliter la communication et la collaboration, la solitude au travail demeure un enjeu bien réel.
Qu’est-ce que la solitude au travail? Cela correspond à une expérience personnelle désagréable qui émerge lorsqu’un individu perçoit un manque de soutien émotionnel et de relations interpersonnelles dans son milieu professionnel (Borba, Ringwald et De Melo, 2025; Wright, Burt et Strongman, 2006).
Il est important de noter que cette perception ne découle pas nécessairement d’une insuffisance d’interactions sociales. On peut en effet sauter d’une réunion à l’autre, travailler en équipe quotidiennement, manger avec ses collègues plusieurs fois par semaine et, pourtant, se sentir seul ou seule. La clé ne réside donc pas dans la quantité d’interactions mais plutôt dans la qualité des liens que nous tissons avec les personnes qui nous entourent.
La solitude au travail n’est pas anodine. Elle constitue un facteur de risque pour la santé psychologique et physique. Elle est aussi nocive pour la santé que l’obésité ou le fait de fumer 15 cigarettes par jour (Holt-Lunstad et coll., 2015). La solitude et l’isolement social sont associés à une augmentation des risques de dépression, d’anxiété, de troubles du sommeil et peuvent même entraîner des maladies cardiovasculaires (Office of the U.S. Surgeon General, 2023).
De plus, on réalise progressivement que la solitude représente un risque d’affaires important pour les organisations. Selon une enquête de BetterUp (2022), les personnes qui éprouvent un faible sentiment de lien avec leurs collègues sont 73 % moins engagées. La solitude affecte également le niveau de satisfaction au travail, la santé psychologique, la performance et la rétention (Bryan et coll., 2023; Sasaki et coll., 2024). L’impact financier, quant à lui, pourrait atteindre des milliards de dollars (Sullivan et Bendell, 2023).
Comment contrer la solitude au travail?
Cette question doit être abordée dans les organisations.
Un réflexe répandu consiste à rejeter la faute sur le télétravail et à croire que l’augmentation de la présence au bureau réglera le problème. Après tout, cela nous permettra de créer davantage de liens, n’est-ce pas? Ce n’est pas si simple. Étonnamment, le mode de travail n’affecte pas la sensation de solitude et d’isolement, même si les personnes qui travaillent principalement à distance ont généralement moins d’interactions sociales (Borba, Ringwald et De Melo, 2025). Comme mentionné précédemment, c’est la qualité de nos relations avec autrui qui importe.
Pour créer un environnement propice au développement de relations humaines authentiques et durables, voici quelques pistes :
- Analysez dans quelle mesure votre culture organisationnelle actuelle favorise ou entrave le développement de relations. Ici, il ne faut pas se contenter d’énoncés de mission et de valeurs, mais plutôt examiner les comportements réels, les normes implicites et les pratiques quotidiennes. Cela permettra d’identifier des actions concrètes pour renforcer la connexion humaine.
- L’absence de structure claire dans les modes de travail flexibles peut entraîner une détérioration des relations sociales et une diminution de la cohésion, ainsi qu’un sentiment d’isolement accru. En établissant des lignes directrices sans ambiguïté et en intégrant des pratiques d’équipe qui favorisent la bienveillance, la confiance et l’ouverture, des progrès considérables peuvent être réalisés.
- Les gestionnaires ont un rôle crucial à jouer pour créer un milieu de travail sain. Toutefois, ces personnes disposent-elles des ressources nécessaires pour y parvenir? En renforçant leurs compétences en communication, en empathie et en développement de liens de confiance, nous équipons non seulement les gens, mais nous leur apprenons aussi à utiliser les bons outils au bon moment.
- Tout comme les êtres vivants, les relations interpersonnelles ont besoin d’une attention régulière pour s’épanouir. Hélas, dans le tourbillon du quotidien, les occasions de se rapprocher sont souvent négligées. Il importe donc de planifier intentionnellement des moments pour connecter (p. ex. un café ou un dîner d’équipe, une discussion informelle ou un mentorat). Mais surtout, prenez l’engagement personnel et collectif d’entretenir les relations.
- Le travail d’équipe est un antidote puissant à l’isolement. Cependant, la véritable collaboration ne s’improvise pas. Elle doit être intégrée aux pratiques organisationnelles. En incluant la collaboration dans les critères de performance et dans les plans de développement individuels, et en reconnaissant – formellement ou informellement – les comportements collaboratifs au quotidien, vous pouvez créer une culture qui renforce l’engagement et le soutien mutuel.
Conclusion
La solitude au travail est une réalité préoccupante qui entraîne des conséquences réelles sur la santé, l’engagement et la performance des individus. Malgré cela, elle est souvent ignorée. Rappelons-nous que ce n’est pas le télétravail ou l’horaire flexible qui en sont principalement responsables, mais bien la qualité des liens humains que nous entretenons. En portant un regard sans complaisance sur nos cultures organisationnelles, en structurant nos pratiques de travail de manière intentionnelle, en outillant nos gestionnaires et en créant des occasions concrètes de connexion, nous pouvons changer les choses.
Nous vous encourageons à poser des gestes conscients, aussi simples soient-ils, pour bâtir des milieux de travail où les relations sont solides, authentiques… et protectrices.
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Références :
Borba, D., Ringwald, L. et De Melo, T. (2025). Tackling Workplace Loneliness and Isolation Through Leadership and Choice. The Conference Board of Canada.
Bryan, B., Andrews, G., Thompson, K. N. et Qualter, P. (2023). Loneliness in the Workplace: A Mixed-method Systematic Review and Meta-analysis. Occupational Medicine, 73(9), 557-567.
Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T., et Stephenson, D. (2015). Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review. Perspectives on Psychological Science, 10(2), 227-237.
Office of the U.S. Surgeon General (2023). Our Epidemic of Loneliness and Isolation: The U.S. Surgeon General’s Advisory on the Healing Effects of Social Connection and Community. Office of the U.S. Surgeon General.
Sasaki, N., Kuroda, R., Tsuno, K., Imamura, K., Eguchi, H., Shimazu, A. et Kawakami, N. (2024). Loneliness Without Distress, Chosen Isolation (Solitude) at the Workplace, and Mental Health and Job Performance: A Cross-sectional Study of Japanese Employees. Ind Health, 62(4), 265-270.
Sullivan, D. M. et Bendell, B. L. (2023). Help! Lonely at work: Managerial interventions to combat employee loneliness. Business Horizons, 66(5), 655-666.
Wood, A., Eatough, E., Wooll, M., Leimgruber, K., Le Nguyen, K., Hong, J. E. et Ong, V. (2022). Why Community Matters in the New World of Work. BetterUp.
Wright, S. L., Burt, C. D. B., et Strongman, K. T. (2006). Loneliness in the Workplace: Construct Definition and Scale Development. New Zealand Journal of Psychology, 35(2), 59-68.
